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两日之后,守备营到达太湖县,同行的还有史可法。
史可法担心庞雨一营兵力单薄,安庆的哨马确认潜山方向安全,史可法晚了一天也赶到石牌,当然也少不了他的标将潘可大,府城由皮应举组织防御。庞雨在石牌等待本部哨骑消息,正好耽搁了一天,与史可法又汇成一路。史可法视察石牌时,庞雨特意下了不少功夫,继续争取史可法对他以后长期驻军石牌的支持,又
特意陪同去看了刘若宰的祖宅。
就在这等候的一天中,庞雨的哨骑罕见的抓到一个活口,是扫地王所属一部的厮养,确定这股流寇是从太湖出山,人数并不多,扫地王老营未在其中。此股流寇未经过太湖县城,直接往宿松方向而去,主要是为了抢粮食,这个厮养就是在宿松打粮的时候迷路,遇到哨骑没有抵抗就被抓到。他们去往的方向是黄梅,同时
从那厮养口中问到,曾听掌盘子说过,后面还有人要从太湖出山,但不知人数。
结合逃难百姓的零散消息,庞雨暂时判断该部只是过境,前面过的或是小股人马,可能是前锋,也可能只是一部出山抢粮。
后面的规模则不清楚,如果是扫地王的主力从太湖出山,守备营便不能直扑宿松,否则就露出了石牌方向的巨大漏洞,而流寇如果要去安庆,不会绕宿松那么大一个圈子再来打石牌,庞雨的想法是确保府城,至于宿松方向,反正已经残破,扫地王再破坏也就那样了,所以确定情报之后,
守备营选择向太湖进军,在第二日午后抵达太湖县城。
越接近太湖县城,附近的乡村越见残破,许多村子荒无人烟,断壁残垣间偶有野狗出没,抛荒接近一年的地里长满了杂草。
年初去宿松胁迫陈仕辅的时候,庞雨曾经从这里经过,太湖的土城依旧,到处可见垮塌的痕迹,面对流寇的时候,如果没有军队守卫,这道土城跟没有城墙相差不大。新任的太湖县令在城外迎接,仪式颇为寒掺,他身边的随从不多,附近衙役甚至都没配齐青战袍,只有手中的水火棍能表明身份,后面是几名士绅,官道附近还有一些百
姓远远观望。这位县令名叫杨卓然,史可法下马的时候,他已恭敬的候在一旁,等史可法转身过来,便领着官吏跪下见礼。史可法让杨卓然起身,庞雨在旁观察,杨卓然看着有些憔悴
,估计是这两天被流寇闹的。
史可法略微打量了一番后温和的道,“听闻又先(杨卓然字)是崇祯四年的进士。”
庞雨在后面暗自扁嘴,旁边的潘可大也有细微的动作,庞雨知道他也不是太舒坦。史可法过来之前,专门向皮应举过问西部四县的官吏情况,文官的世界里,科举身份是最重要的,自然要问到这些情况,但此时说这句话的意思,就是暗示庞雨和潘可大
这两个武夫,这个知县是进士出身,要以下官礼见面。庞雨和潘可大的品级都比知县高,但面对以科举抱团的文官时,他们的品级就跟太湖的土城一样无用,特别是进士身份的人,前途十分广阔,任何时候都可能一飞冲天,
也确实不是武人得罪得起。虽然一向是如此,但史可法的暗示稍显露骨了一些,显示出他心中对于进士身份的尤其看重。
杨卓然恭敬的道:“回道台大人,下官是崇祯四年同进士,名列三榜二十八名。”庞雨又看了杨卓然两眼,史可法是崇祯元年三榜二十六名,杨卓然说出自己名次,刚好低了那么两名,既暗示比史可法这个上官有差距,又拉近了距离,看来这个新知县
也颇为老道。果然史可法笑容更加亲切,杨卓然顺势把话题引到了科举圈子,此时科举确实是千军万马过独木桥,高中进士的读书人毕竟是极少数,这条路上需要多年努力,大多数人都有共同的心路历程,同时又是官场的人脉资源,能展开的话题很多。上次庞雨在桐城陪同史可法和皮应举的时候,才知道史可法和皮应举也是同年,两人那个亲热劲,
比亲兄弟差不了多少,一说起来就没完,回到安庆还一同去拜访刘若宰的府邸。
果然这两人也很快聊起了两届的同年,说到好几个熟识的人,互相交换了一下各自了解的这些人升迁消息,片刻功夫便亲近了许多。科举圈子的人,庞雨自然一个也不认识,连听也没听过,旁边的潘可大估计也差不多,庞雨眼角发觉潘可大几次想打哈欠。两人都不敢打扰两个文官,后面的一千多大军
就这样在官道上等候。时间其实也并不久,但庞雨听得想打瞌睡时,此时史可法才开始介绍救援的将官,潘可大和庞雨面对一个七品知县,规规矩矩的执下官礼,杨卓然也坦然受了,但姿态并
不高,语气十分谦和,让庞雨对他印象稍稍改观。
那杨卓然扶起庞雨之后,又多打量了庞雨几眼,显然听过庞雨的名声。
接着杨卓然介绍了县衙的佐贰官,后面的六房司吏则跳过,介绍了几个迎接的士绅代表,史可法应付这种场面倒是很有经验,主客相谈甚欢。
仪式完毕后,两人一起向太湖城内走去,太湖县城虽然只有土墙,但六座城门倒是砖砌,每座城门上都有门楼,光看门楼还是颇有规格。一行准备从南门入城,史可法一边走动一边看着附近的土城,收起了方才的轻松,语气低沉的对杨卓然说道,“太湖年初被寇,杀戮惨烈。如今流寇再度出关,今日眼见如
此城墙,本官甚为忧心。”“大人忧国忧民之胸怀,令下官感佩五内,确如大人所说,无城便无防。下官就任以来,只能殚精竭虑,想的都是如何保住太湖剩下这一点元气,这首要一点,便是要筑城
,有城方能壮民勇聚民气。”史可法大叫一声好,停下脚步有些激动的道,“又先与本官不谋而合,观年初之变,有城者得保,无城者受难,殷鉴不远啊。不但是县治要建城,凡百姓聚合之地,皆应结
寨自保,流寇掠无所得,自当知难而退……”庞雨知道史可法又要说他那一套结寨保平安的大论,他在桐城时已经多次说过,希望桐城的乡镇都自建堡寨。从地方官的角度,也许有一定道理,但作为管辖一个大地区
的军事首长,光靠修寨子是无法获得胜利的。以庞雨的猜测,杨卓然很可能从府城打听到了些消息,才能一开口就切中史可法的心意。另外一种可能,就是杨卓然确实想修城,毕竟他刚刚上任,在任的几年之间难保
不遭遇流寇入侵。
看太湖的情况,有道土墙还好,能减少不少土石方的工作量,宿松和潜山这样的,连土城都没有,靠人力平地起城,不但要大量的钱粮支持,还需要很长的时间。但就算是太湖,夯土包砖也是巨大的工作量,绝非短期可以完工,在流寇随时可能出现的时候,指望修筑城墙是缘木求鱼,同时庞雨也不觉得现在太湖的经济能支撑这样
的工程。
庞雨不想再重复心中之城那套东西,并不参与两个文官的对话。只听那杨卓然继续对史可法道,“大人所言极是,太湖北面大山莽莽,群寇出入其间,下官到任之后,以备寇为第一要事,复耕种、哺饿殍、部探马、练民勇、振民心,可谓千头万绪筚路蓝缕,但首要便是筹备筑城。年初流寇瞬忽而至,太湖因无城而立溃。前几日流寇自英山而出,全县再次人心惶惶,下官以为当以攻为守,决然领民勇夜袭贼寇,令群贼丧胆逃遁,但下官与大人说实话,只是虚张声势出奇制胜,可一而可再否?兵法云当有正有奇,若要稳固太湖根本,还是要筑城,幸而皇恩浩荡,免去太
湖七年、八年逋赋,尚得些余力为筑城所需,只要筑城事毕,不但稳固太湖,更可阻英山之寇进犯安庆,能助道台大人微薄之力,下官方觉略尽下属之责。”庞雨和潘可大对看了一眼,马上又把目光移开,杨卓然几句话把自己功劳说得十分全面,树立了一个尽责果决的形象,中间谢了皇恩,顺带着继续赞同史可法的战略,下
属的姿态更是十足,如此会说话,史可法不喜欢才怪了。
果然史可法满脸赞叹的表情,“得又先镇守太湖,太湖百姓幸甚。”杨卓然此时却十分谦虚,“不敢当大人谬赞,在下以前常在想,皓首穷经二十余载,便为一顶乌纱否?下官往昔浑噩,但至太湖之日,闻听前任知县金大人,知流寇至而尤坐大堂,手无刀剑仍以石击贼,死事之惨烈震人心魄。下官至此方知,科举非为做官,而是练就有用之身,上报皇恩下护黎民,下官自启蒙便背诵张载所言之‘横渠四为’,
往日得了形,到今日才是真懂了,如此而已。”史可法的眼中有些泪光闪动,“好,好,金应元一番身前事,化为今日又先一番肺腑言,这才是‘横渠四为’的精髓,才是科举的深意。本官可断言,太湖一旦筑城毕,当成
我安庆西北强固藩篱,任那千军万马,也奈何不得。”庞雨没想到两人走路这么一会,已经聊得如此慷慨激昂,光听两人对话,确实有顶天立地的气概,来明代之后,庞雨对这种言辞听得多了,也没有太多兴趣,他此时最想
知道的,是原本明末的历史上,太湖的城到底修好没,最后的结局是如何。此时已经到了南门,庞雨抬头看到门洞上刻着“阜民”两个大字,上次经过的时候,庞雨只从城外过,进了阜民门之后游目四顾,城中一片断壁残垣,大火之后的漆黑印记
依然处处可见,只有大约三成房屋幸存,街上行人稀少,有些人见到官员也不下跪,就在街中呆看。
杨卓然要让衙役去教训,史可法立刻制止了,他一路也在看太湖的惨状,此时对杨卓然道,“筑城一事绝不可耽搁,又先筹备得如何了。”
“下官筹备已久,太湖被难之后,远近士绅皆热切共议筑城之事,除县治之外尚有两寨五堡,目前已筹资四万有奇……”(注1)
庞雨原本仍在四顾,听到这里眼神猛地转了过来,落在滔滔不绝的杨卓然身上,眼神锐利犹如猛虎看到一头肥猪。
……
五日之后,阜民门外阵列严整,守备营排出两线阵列,但对面的旷野却空无一人。中间的这四天中,守备营沿着官道防备,在城西四十里的小池驿轻松击溃了一伙七十余人的流寇,抓获管队一人,审问得知是属于扫地王的一支分兵,并无大股人马在后
。
随后哨骑往英山方向侦查三十里,又抓获少量步行厮养,证实是扫地王一部出山打食,扫地王老营等部已经往西进发,目的地是湖广的麻城一带。安庆暂时不用面对流寇的主力,这与庞雨的判断一致,流寇应当不会在短期重复经过同一地区,一是地方残破不易获得粮食,二是百姓草木皆兵,有点风声就要跑路,就
像太湖、宿松这样的,流寇来了也抢不到多少东西,倒是黄梅那些地方更危险。解除了警讯之后,史可法准备领兵返回府城,因为桐城方向又有警报传来,依然是来自舒城方向,消息比上次模糊,还不能确定真实性,但安庆要做些预备,军队也需要
回驻地休整。
在回军之前,庞雨建议进行一次演练,展示安庆的军事力量,为太湖提振民心。
庞雨这样做自然有扩张自身信用的私心,但史可法哪里能理解这些道道,痛快的批准了此次行动,由守备营和标兵共同执行。
史可法等官吏占据城楼,土城上则挤满附近的百姓,人人兴高采烈。
守备营排出了两线战阵,第一线是六个局的战兵,第二线是预备兵和亲兵队,两翼是骑兵。
第一线六个局首次排出了进攻队形,每个小队成两列纵队,第一排刀盾后四排长矛,每局配属十名弓箭手,左右各五名,全阵五列纵深。
一些哨骑散步在前方,模拟对抗对方零骑,不时从阵前驰过,往旷野射出一些轻箭。
变令炮后,庞雨在城楼上挥动令旗,土墙上安静下来,等着看接下来的大戏。
随着一声巨响,队形中央白烟喷发,薄钰那门铜炮射出一发五斤的铁弹,在三百步落地时烟尘四溅,土墙上一片喝彩。
再一发之后,钡螺响起,全军齐声唱“杀”,肃杀之气顿起。城楼上的官吏也兴奋起来,纷纷交头接耳。
随后中军步鼓响,各局认旗前倾,第一线六个局踩着鼓点向前移动,整齐的脚步声轰轰作响,密集的长矛有节奏的耸动。
史可法看得兴起,走前了两步,庞雨眼角见到杨卓然落在后面,正在准备跟过去。
这几日在太湖城外防备,杨卓然在陪史可法,庞雨还没能与杨卓然单独说话,乘着这个机会,庞雨侧移一步对杨卓然躬身道,“杨大人。”
杨卓然见是庞雨,马上移过来一步,“庞将军大将之才,数月练就如此虎狼之师。”庞雨连忙谦虚,这几日守备营纪律严明,又是自带粮草,与潘可大所部高低立判,在太湖衙门和民间都风评极佳,现在又体现了高超的战力。但其实他自己知道,演练时
候就像一个人单独练拳打套路,看起来很好看,但真跟人打斗的时候,大多都成了泼妇拳,就没这么好看了。周围人凑近了城墙看步营推进,并无人关注,庞雨抓紧时间直入主题道,“杨大人为太湖筑城操劳,此乃功在千秋之事,但筑城毕竟尚需时日,中间难免流寇袭扰,大人筹
措的钱粮存放于县城,未必那么稳妥。”
杨卓然露出警惕的神色,一个武人提到自己衙门的钱粮,确实值得警惕。
“那庞将军的意思……”“杨大人不要误会,在下有一熟识在安庆开有大江银庄,桐城、怀宁、望江的预征钱粮都在此银庄放利。因太湖无城,将筑城的大笔钱粮存于县治,犹若怀财夜行,流寇最善用谍探,若是探得此事,原本不来的恐怕也要来了,下官为太湖百姓计,筑城时日长久,钱粮不是旦夕用尽,可将此银钱存于银庄,既免了有人觊觎,又可为百姓食利
。”
杨卓然听了略微放心,但毕竟庞雨是个武人,他不是那么放心,仍是有些迟疑。
庞雨继续低声道,“大人可以放心,放利之时有契约为凭,其他几县签约时都是由通判陈大人为中人担保。”
听了陈仕辅担保,杨卓然顿时释然,那是府衙的佐贰官,可信度自然远胜庞雨。不过他是个老道的人,此时眼神灵动的微微的转动,已经在考虑其他方面。
“庞将军介绍的熟识,自然是信得过的。放利有放利的规矩,本官原本不在意利钱这些微末之事,但这钱粮是百姓筹措而来,总要问清了才好定下。”
庞雨理所当然的道,“生意归生意,大人自然该问。其他县预征粮是年利一钱八分,但其他利钱是一钱。”
杨卓然神色不动,他崇祯四年的进士,在其他职位上也有数年时间,虽不是坐堂官,但对衙门的借贷有所了解,在白银越来越紧缩的明末,庞雨这个一钱的利息有些低。
他点点头道,“那本官要与那些士绅商议才能定夺。”
庞雨知道这句话就是拒绝,后面就没下文了,原因还是利息低。但他也承受着巨大的经济压力,短期内不能再用那么高利息的资金。
当下也是神色不变的道,“他处银庄或许能多给些利钱,但有些东西,他们给不了大人。”
说罢对着后面一挥手,鼓点更加密集,下面发出阵阵喊杀,已在演练交战。庞雨看着杨卓然的眼睛,“如果流寇入侵太湖,大人需要先到安庆求援兵,马快跑一天报信,安庆调兵少说三天。流寇进军极快,可能数股流寇同时入侵宿松、太湖、望江
、潜山,四天时间他们能做很多事,安庆远水难救近火,大人又守土有责,这中间的为难处,下官甚为体谅。”这句话中,筹码就是庞雨的守备营,尤其在展示了战力之后,在杨卓然的心中已经形成了依靠,也无论太湖筑城是否完成,有没有军队的救援,对太湖的安全才是至关重
要的。杨卓然要与史可法建立个人感情,也是希望在紧急时刻史可法能先救援太湖,毕竟他的性命已经与太湖绑在一起。对他这样的知县来说,最难的就是那句守土有责,在目前朝廷的处置政策里,弃城而逃是死罪,即便那是一座没有城墙的城池,而留下来同样会被流寇杀。杨卓然从来到
太湖那天起,就处于这样的进退两难之中。而庞雨刚才的意思,如果不按一钱的利钱存在大江银庄,守备营绝不会救援太湖,把利息问题转换为了生死问题。
杨卓然立刻露出了迟疑,他的处境被对方完全看透,庞雨两世的经历中,认定了一个准则,只要抓住了对手的弱点,就不需要绕圈子,也绝不会怜悯。
城外喊杀声急,所有观众热情高涨,混没想到这小小的城楼上还在进行另外一场没有硝烟的厮杀。庞雨给了片刻让杨卓然消化,随后左右看看后道,“今日见了杨大人为太湖百姓的辛苦,下官也颇为感佩,出于对杨大人的敬重,守备营可以考虑在靠近太湖的地方驻军,
若太湖有警,两日之内就可以赶到太湖,不知这个利钱是否足够。”
杨卓然有了一个台阶,同时庞雨抛出的这个筹码也很重,当然他不知道庞雨原本就打算在石牌驻军,此时包装成了特意为太湖提供的筹码。
“若是四县同时有警……”
庞雨淡淡道,“在下方才说,若太湖有警,就会救援太湖,只涉及太湖。”
杨卓然得了想要的答复,又打量庞雨半晌,“庞将军考虑的驻军是在太湖,还是在靠近太湖之地?”庞雨不由笑了起来,这个杨卓然果然老道,如此时刻还能想到驻军不能在太湖,因为驻扎在太湖,最后可能就是地方供应钱粮,还得担心兵灾,对杨卓然这个牧守的工作
未必有利。
“太湖之外不远,两日行程之内,平日不需太湖供应钱粮。”
杨卓然眼睛转动片刻后盯着庞雨,“一日行程。”
庞雨此时反而感到轻松,如此讲价比绕来绕去好多了,不由露出了温和的笑容,“事在人为,兵将走得快点就是一日行程。”杨卓然略作考虑后肯定的道,“杨某觉得庞将军方才说的有理,大笔银钱存放于无墙之城,非是长久之计,贵友的银庄是个好去处,将军驻军太湖左近之日,便要劳动庞将
军代为引荐。”
庞雨拱手道,“一言为定。”
此时城外马蹄隆隆,演练已经进行到尾声,守备营和标兵的马队出动,开始追击残敌,相对拱手的两人相视一笑。
……注1:乾隆《太湖县志》:舆地志:“(太湖筑城)是时初值兵火,民尚殷饶,争乐助公役,故经费六万有奇,未支公帑。”修建工作在崇祯九月三四月开始,款项筹备应当
在八年年底前已完成大半。上一章注1:康熙《安庆府志》,市:石牌,城西百里,通潜太宿望四邑。