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管城，辛亭。
黎明悄然来临，山林间漂浮着一层淡淡的雾霭，浓烈的血腥随着阵阵晨风扑面而至。
王凌拎着沾满血迹的战盔，慢慢的走在死尸狼藉的坡地上，不是拿脚踹踹躺在血泊里的躯体，看看是活的还是死的。
王凌是并州王家的人，本来在当年因为长公主婚事引发的事故后，王家之人就被禁止入仕，当时身为并州某县令的王凌不得不赋闲回家。
后来，大将军李翊爱惜他的才能，将其招入军中，成为张飞的副将。
张飞作为一个军团的主帅，平时很少管理军队的事情，所以他所指挥的这一个军，基本上都是王凌在处理各种事务。
这次南下开辟新战场，张飞更是将王凌派出来，独力率领一支部队，负责攻略管城。
只是，王凌的这初次大战，好像有些不太顺利。
军司马孙礼迷迷糊糊的闭着眼睛，感觉自己的头被踢了一下，顿时惊得一跃而起，张嘴狂呼：“擂鼓，擂鼓，弓箭手准备……”
孙礼嘶哑的吼声敲碎了黎明的静谧，几百名士卒突然从战场上的死人堆里摇摇晃晃的站了起来。
王凌四下看看，心中一阵绞痛，脸上的肌肉剧烈的抽搐了几下。
血腥的战斗一直持续到凌晨，将士们疲惫不堪，倒在战场上睡着了。
从中牟方向前来支援的叛军大概有三千多人，人数上占据一定的优势。由于自己准备不足，战斗开始的时候吃了大亏，直到夜幕将临，自己才把劣势一点点的扳回来。
但损失太大，军队几乎失去了继续作战的能力。如果今天上午叛军的后续援军赶到，自己和这剩下的一千多名将士就要身陷绝境了。
孙礼回头看到王凌，不好意思的笑起来，说道：“彦云，你下次巡营，最好不要踢我的脑袋，这容易引起误会。”
“怎么？你还要拿刀砍我？”王凌瞪了他一眼，冲着四周的士卒们挥挥手，示意他们继续休息，“你的腿怎么样了？还能打吗？”
孙礼看看大腿上的箭伤，痛苦的咧咧嘴，说道：“昨天上午要是拿下管城就好了。我们据城坚守，不要说来三千叛军，就是一万叛军也不怕。”
王凌懊悔的摇摇头。管城守军不过五百人，自己打了一上午没打下来，结果竟然招致了如此惨重的损失。
“等拿下了管城，老子要屠城，杀个鸡犬不留。”孙礼恶狠狠的骂了起来。
“咚咚……”前方敌军阵营里鼓声大作。
“来了，要打了。”王凌慢悠悠的戴上战盔，伸手拍了拍孙礼，“德达，这次能活下来，我请你喝酒吃肉。”
话音未落，管城方向突然战鼓如雷，杀声如潮。
王凌、孙礼骇然变色。
“彦云，我们要去地底下喝酒吃肉了。”孙礼苦笑道。
王凌咬咬牙，猛地拔刀大吼道：“擂鼓……”
“兄弟们，跟着我，杀上去……”王凌一马当先，向着前方敌军奋勇杀去。
“杀……”北疆将士一往无前，紧跟王凌身后，呼啸而去。
………………
胡班身先士卒，战刀所指，所向披靡。
五千将士连夜行军六十里，于黎明时分向管城发起了潮水一般的攻击。
管城就像汪洋中的一片轻舟，转眼就被咆哮的大浪吞没了。
大军刚刚进城，胡班便让王忠留下守城，自己带着大军急速的杀向了辛亭。
已经绝望的北疆将士突然看到援军来临，顿时士气如虹，攻击势头一浪高过一浪。
中牟城的援军措手不及，被胡班指挥大军从侧翼攻破了防线。大军随即崩溃，全军覆没。
王凌气喘吁吁的坐在地上，望着一声血迹的魏续，颇为不满的责问道：“你星夜赶来，为什么不提前派人招呼一声？”
胡班大笑，指着尸横遍野的战场说道：“王彦云，我如果提前告诉你，你还会拚死攻击吗？”
王凌低声骂了两句，十分痛惜自己的损失。
“全歼了这三千人，中牟城的后续援军兵力不足，短期内就无法对我们形成威胁。”胡班坐到他身边，仰身躺下，舒舒服服的伸了个懒腰，“管城这里战事平稳，我们就可以抽调人马，随时支援荥阳和敖仓，阻击袁绍主力大军的攻击。”
………………
河南尹，荥阳城。
张飞、田楷走出大帐，上马向北城门方向急驰而去。
得知于禁利用火攻之策拿下成皋后，张飞随即下令把三十架石炮全部集中到了北城，准备在夜间发起凌厉攻势。
“胡班已经拿下管城。”张飞抬头看看西边红彤彤的夕阳，心情沉重的说道，“如果我们迟迟不能拿下荥阳，形势就严峻了。”
“没有时间了。”田楷忧心忡忡的说道，“从渡河攻击到现在，已经五天。不出意外的话，袁绍回援河南的大军已经快到了。”
快骑狂奔而至，老远就大声吼道：“麴义将军的急报。”
张飞迅速扫了一眼书信，脸色微变，沉声道：“法式，你说中了。”
“袁绍回援了？”田楷吃惊的问道。
张飞摇摇头，把书信递给了田楷，说道：“袁绍的主力还在白马和濮阳一带，目前只有蒋奇的三万大军正在回援河南，距离敖仓还有一天的路程。看来，我们的确没有时间了。”
………………
今夜星光黯淡，若隐若现的弦月小心翼翼出没于厚厚的云层里。夜风轻拂，带来一股清凉，间或还能闻到淡淡的腥臭。
夜幕下的荥阳城就像一头凶猛的巨兽，静静的俯卧在旃然水畔悄然酣睡。
城楼上有几堆燃烧的篝火，炙热的火焰随风摇曳，长长的烟柱扶摇直上，在夜空里划出一条长长的轨迹直至被黑暗吞噬。
“咚……”
低沉而猛烈的鼓声突然撕裂了黑夜的静寂，死亡的恐惧如同涌动的寒流，霎时间随着城楼上越来越急促的鼓声侵入了每一个生灵的骨髓。
杀声冲天而起。
数千名民夫齐声高呼，用力拉动拽索。三十台投石车同时发威，装满了火油的瓦瓮腾空而起，直冲黑暗。
“咣当……”城楼上的瓦瓮破裂声不绝于耳，守城士卒们惊惶的叫喊声此起彼伏，隆隆的鼓声惊骇不安，时高时低、断断续续的声音显得斗志低迷。
投石车抛射的速度越来越快，城墙上瓦瓮碎裂的声音越来越密集，守城士卒们惶恐的叫声却渐不可闻，报警的鼓声也渐渐稀落下去。
几十斤的石块被抬到了投石车的铁窝上。一名士卒在石块上浇上火油，一名士卒放火点燃。
“放……放……放……”
一团团燃烧的火球就像从黑暗里突然呼啸杀出的噬人怪兽，一个个张牙舞爪，气势汹汹地扑向了荥阳城。
张飞高举马鞭，兴奋的连声狂吼：“擂鼓……擂鼓……”
城下霎时鼓声如惊雷轰鸣。
上万支火把几乎同时点燃，战场顿时亮如白昼。
三千名弓箭手列阵而立，手中长箭就着燃烧的火把点燃了裹在箭头上的油布。
“放……放……放……”
长箭厉啸而去，漆黑的夜空上立时出现了一片火红色的星海，绚丽夺目。
荥阳北城楼在瞬间陷入了火海。
高大的二层木制城楼转眼被大火吞噬，滚滚浓烟直冲云霄。城墙上烈焰腾空，士卒们狼奔豕突，夺路而逃，惨厉而无助的叫号响彻彻了黑夜，让人不寒而栗。
张飞挥手大吼道：“传令，东城田楷，西城于毒，立即攻城，攻城……”
………………
荥阳城内火光冲天，喊杀声铺天盖地。
“哐……”书房的门被门下督贼曹陶义用力撞开。一股难闻的焦糊味随之冲进书房，城内震耳欲聋的杀声直涌而入。
陶义大声道：“使君，北疆军杀进来了，快走吧。”
河南尹韩范伏案疾书，仿若未闻，连头都没抬一下。
“使君，快走吧。”陶义不待韩范回答，回头对着门外的卫士连连挥手，“快，把使君带出去，快……”
“不用了。”韩范抬头看看陶义，摇了摇头，“我不走。”
然后继续低头写信。
陶义急得团团乱转，跑到韩范身边大喊大叫：“使君，下官求求你了，快走吧。趁着现在城中混乱不堪的时候，我护着你杀出去，迟了就来不及了。”
“你们走吧。”韩范放下笔，拿起墨迹未干的书简轻轻吹了一口气，“你们目标小，容易逃出去。”
接着他慢条斯理的卷好书简，站起来递到了陶义手上，说道：“记住，出城后立即向东，从鸿沟水方出逃。主公的军队回援河南，必定会从阳武方向快速赶到敖仓。你只要渡过鸿沟水，就能遇到回援的大军。”
“使君……”陶义接过书信，苦苦哀求道，“使君，你和我们一起走吧。下官和兄弟们誓死保护你杀出去。”
激烈的杀声越来越近，流矢射中屋顶的声音清晰可闻。
韩范脸色一沉，用力推了陶义一把，大声道：“快走，快走。北疆军未必会杀我，但这封信送不出去却会误了大事。”
陶义见韩范心意已决，遂不再强求，和一帮卫士们跪地告别，匆匆而去。(未完待续。)