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【087】北境之王(一)凯旋仪式

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    托伦方城的队伍在国王大道与徐洛汇合。艾妲·陶哈和劳伦斯·雪诺带来了四十余骑兵和两百多步兵。

    劳伦斯·雪诺跟在徐洛身旁,恭敬地落后半个身位。

    “夫人说,只能给您这些人,她很抱歉。”

    陶哈家族的主堡,托伦方城,还在铁民达格摩手中。贝拉·陶哈能提供这么多人,已经超出徐洛的预期。徐洛诚恳地说:“这已经很多了。请代我向贝拉夫人致敬。”

    “此外,”劳伦斯说,“贝拉夫人一回领地,身体就不舒服。她可能无法参加这次领主大会。”

    “情况严重吗?”

    “不。只是偶感风寒。”

    “还是要让夫人多注意身体,减少操劳。这个冬天会很漫长,寒冷总会带来一些疾病。”

    劳伦斯点头说是。他回过头,陶哈家族的最前方,瘦弱的艾妲·陶哈喜笑颜开地望着他,眉眼皆是春色。劳伦斯眼眸亮起来,也以微笑作答。劳伦斯想要自己将要做的事情,不觉挺起脊背。

    他清了清嗓子,说:

    “陛下,我还有一个私人的请求。”

    “嗯?你说。”

    “我希望,”劳伦斯深吸了一口气,脸颊胀红,“您能够恩准我和艾妲的婚事。”

    “啊!——”

    徐洛故作惊讶感叹。事实上,劳伦斯和艾妲的关系,只要不是瞎子,都能看出来。徐洛早已做好接受劳伦斯请求的准备。

    像这样的联姻,在北境很常见。

    霍伍德家族的唐拉娜夫人,是白港伯爵曼德勒大人的堂妹。贝拉·陶哈夫人,是霍伍德伯爵的妹妹。而希贝娜·葛洛佛,是老城的洛克家族的女儿。

    他们之间错综复杂的继承权,曾一度令徐洛头疼。

    劳伦斯·雪诺希望得到徐洛承认,有两个原因。其一,霍伍德家族没有长辈。在北境,不被长辈祝福的婚礼,会被认为是不幸的。而领主如父。其二,劳伦斯·雪诺只是私生子,艾妲·陶哈却是陶哈家族的正统继承人。劳伦斯希望通过徐洛把他的身份合法化。

    “当然,”徐洛说,“提前恭喜你,劳伦斯伯爵。等战争一结束,我就为你们主持婚礼。你看行吗?”

    “谢谢您,陛下!”

    劳伦斯心花怒放,幸福感一下将他的身体塞满。他的脸色无法自抑地变成粉红色。他眨巴着眼睛,感觉银装素裹的雪地也不再寒冷,而是变成了披在艾妲身上的婚纱。一想到将来和艾妲的生活,劳伦斯便忍不住扬起嘴角,露出憨傻幸福的笑容。

    “我无法表达我的感激,陛下。如果可以,我希望能为您死在战场的第一线!”

    “这可不行,”徐洛佯怒说,“你要是出了事儿,我的小艾妲可怎么办。”

    “谢谢您,陛下。”

    劳伦斯再次动情地重复。他驾马转向艾妲·陶哈的方向,要向自己的未婚妻报告这个喜讯。

    白港伯爵威曼·曼德勒爵士在下午追上徐洛等人。相比托伦方城,白港带来的军队,明显庞大得多。威曼爵士给徐洛带来了五百骑兵,一千曼德勒家族的长矛手和一千熟练的弓箭手。五百骑兵中,有至少二十位,拥有骑士勋爵。这可是一支难得的战力。

    除此之外,曼德勒爵士还带来了他的两个孙女,薇尔菲德·曼德勒和薇拉·曼德勒。

    白港伯爵的目的很明显。他寄希望于,徐洛能看上两个少女中的一个,借此拉近徐洛与曼德勒家族的关系。现在的北境,最不缺的就是待嫁的少女和寡妇。一旦徐洛击败波顿,统一北境。谁也不知道,她们中的哪一个会捷足先登,攀上北境之王的床笫。

    徐洛觉得曼德勒大人有些太乐观了。波顿公爵可不是拉姆斯那样的废物,可以任徐洛揉捏。如果徐洛可以选,他也不愿在战场上,与卢斯·波顿相遇。因为他没有必胜的信心。

    薇拉·曼德勒与琼恩年龄相仿。她将自己的头发染成草绿,梳成两条长辫,洒脱自如。薇拉驾马赶过徐洛和她的祖父,回头,尖锐的眼神上下打量徐洛,问:

    “你就是史塔克家的私生子?”

    薇拉的语调没有恶意,带着天真,给人鲁莽冲动的感觉。曼德勒大人脸色铁青,连忙呵斥薇拉,又向徐洛赔礼说:“您别在意,琼恩大人。薇拉被她母亲惯坏了,在白港也一向这样口无遮拦,无法无天。”

    “无妨。”徐洛挥挥手,驱散空气中的尴尬。他模仿着薇拉尖锐的声调,说:“‘佛雷杀了奈德公爵,杀了凯特琳夫人。他们还杀了罗柏国王。他是那么勇敢、正直,佛雷却杀了他!您不该忘了曼德勒对史塔克家族的誓言!’是的,伯爵大人,薇拉小姐很勇敢。如果罗柏还在,他一定会让薇拉成为他的王后,而不会选择简妮。”

    薇拉瞪大眼睛。

    “你怎么知道我说过的话?!”少女咬着嘴唇,狐疑地打量徐洛,“——哦,我知道了,一定是祖父告诉你的!你们太讨厌了!”

    少女恼怒,晕红攀上脖子。她贝齿轻咬,驾马朝队伍后方驰去。

    胖胖的鳗鱼骑士一脸无辜,不解地问:“我不记得,我曾告诉您这些事情啊!琼恩大人。”

    “罗贝特。”徐洛提醒,“不过另一方面,感谢您还记得对史塔克家族的誓言,伯爵。北境永不遗忘。史塔克也会记得您的善意。”

    佛雷家族前往白港,要求曼德勒家族宣誓效忠时,罗贝特·葛洛佛也在白港,知道这一系列的事情。

    “是这样啊,”曼德勒大人感叹,“看来我要为罗贝特背黑锅了!”

    与薇拉不同,伯爵的长孙女薇尔菲德是典型的贵族少女。美丽、端庄,举止优雅,气态和蔼,做什么事情都不紧不慢。这天,薇拉特地梳了一头斜辫,厚密的头发披散在一旁,流畅精致。听到祖父的感叹,薇尔菲德用手遮住小嘴,吃吃轻笑。

    “您就是薇尔菲德小姐吧。”徐洛友好地问候。他不想给曼德勒爵士造成他对两位少女厚此失彼的感觉。

    “您好,琼恩大人。”薇尔菲德在贵族交际上,有着良好的修养。关于对徐洛的称谓,劳伦斯直接称呼他‘陛下’,曼德勒大人只叫‘大人’。薇拉叫徐洛私生子,这姑娘有点意思。而薇尔菲德,用的是‘y  lord’,意为‘我的领主’,避开了徐洛模糊的身份界定。

    徐洛为此多看了薇尔菲德一眼。

    一行人在赛文城休息了一夜,次日抵达临冬城。

    火吻驮着徐洛,慢步踏过雪地。这一日,白雪纷飞,落满徐洛肩头,给他增添了几分厚重感。徐洛身后,是一众领主。白港伯爵曼德勒大人、赛文城女伯爵乔俐儿夫人、托伦方城的继承艾妲·陶哈、霍伍德城的继承人劳伦斯·霍伍德,以及后党骑士,理查德·霍普爵士、罗宾·比兹伯利伯爵和海伍德·费尔伯爵。

    在他们身后,是近千骑兵。分成四列,稳步挺进。骑兵们端坐马背,表情冰冷严肃。他们穿着厚重的铠甲,旌旗招展、队列整齐,格外庄重肃穆。

    骑兵之后,是两百余佛雷家族的俘兵。这些人经历了连日的赶路,食不安寝。神色困怠疲倦,一身狼狈。但围观的北境人仍低声咒骂,朝他们扔石头、木棍,任何能从手边拿来的东西。佛雷家族的俘兵只能猥琐地收起脖子,踉跄前行。

    最后,是跟随徐洛返回的野人掠夺者和北境步兵。

    他们抓起拖车上,早已准备好的铜分,扔向围观的临冬城以及从避冬市镇赶来的北境领民。这样做,是为了展示领主的战绩,以及传达和人民分享胜利的意愿。雪地里响起热闹喧哗的欢呼。北境人低头抢夺丢下的铜分,口中高呼徐洛的名字。

    临冬城内的人,早早等在城外。他们忍受着风雪,静候徐洛归来。

    徐洛翻身下马,提着黑布袋走到一众人面前。黑布袋打开,拉姆斯的头颅骨碌骨碌滚到‘鸦食’莫尔斯脚下,朝天,惊愕地瞪视四周的人。

    鸦食莫尔斯一脚踩住拉姆斯,伸手,他的小子将斧头递给他。莫尔斯捡起头颅,放到石桩上。挥斧,将拉姆斯斩成两段。

    “啊!——”

    鸦食莫尔斯厉声咆哮。粗犷的声音在雪地里回荡不息。

    徐洛挥手。

    北境步兵将佛雷家的俘虏押着,分成两列,朝北境人跪下。北境,永不遗忘。刀起,刀落。鲜血染红雪白的地面。俘虏的尸体随即被扔进一旁早准备好的柴堆。黑炎腾空,袅袅而上。

    北境人怔在原地,像是被吓傻了。片刻后,回过神来的人,不知是谁第一个开始喊。随后,所有人都开始欢呼。

    “北境之王!”

    “琼恩·史塔克!”

    “北境之王!”

    “琼恩·史塔克!”

    人们会爱戴能够守护他们的领主。亚莉珊·莫尔蒙想。红色婚礼,令北境人失去了他们的父亲、兄弟、丈夫。几乎每家每户,都有死在佛雷手中的人。他们疯狂地冲上前去,撕扯、殴打佛雷的尸体,与步兵一同,将之丢进火堆,让烈火将仇恨与悲伤带走。

    “火焰,将净化一切。”

    城墙上,梅丽珊卓女士低声喃喃,从侍从戴冯·席渥斯手中接过铸造好的青铜王冠。

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