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【231】冰与火之歌·间奏曲(终)

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    “现在呢?”

    徐洛站起来,伸展身体,完全感受不到一眨眼功夫前的痛苦和绝望。他满意地看着布兰铁青的脸色,说:“笑一笑啊,布兰。我喜欢你的笑声。”

    “哼。”

    布兰·史塔克轻哼一声,完全没了往日始终保持微笑的平静。

    “瑞肯在哪儿?”徐洛走到布兰身前,说,“你自己选择这样的道路也罢了。你不会还想把瑞肯也拖下水吧?”

    布兰咧咧嘴。

    “我只能告诉你,他不在这儿。”

    “也就是说,你不想告诉我了。”

    不想说就算了。

    反正没了布兰做导师,瑞肯总不能自学成才,成为异鬼之王吧。现在,杀了布兰,解除他对异鬼的控制。这件事要更为紧迫。

    徐洛举起剑。

    “说吧,弟弟,有什么临终遗言。只要是我能做到的,我都会替你完成。”

    布兰抬头,迎向徐洛的目光,表情又恢复往日的微笑。

    “我希望下次见到你时,我能够亲手杀了你。”

    徐洛愣了两秒,他没能回味过来布兰话里的意味。他们没有下一次见面的机会,徐洛想到,布兰难道还有后手,能保证自己活着离开吗?

    这时,理查德·霍普爵士带着人进入大厅。

    “陛下。”

    血腥骑士报告道,“我们已经控制了临冬城。城内还有少部分异鬼顽抗,它们支撑不了多久。但赛文城回报,兰尼斯特挡不住异鬼的进攻。”

    兰尼斯特第一次见异鬼,会恐惧是正常的。

    徐洛若有所思地看向理查德·霍普身后的人。这些人抬着两个担架。“这是什么?”徐洛好奇地问。

    理查德·霍普脸色微变,说:“也许,您想看看。”

    霍普爵士掀开遮住担架的黑布,下面躺着的,是两具尸体。看到尸体的脸,徐洛心里咯噔了一下。他匆匆瞥了布兰一眼,又看向担架上的尸体。

    徐洛走上前,查看了尸体的伤口。一个是肩膀受伤,中了剧毒。一个是胸口中了致命一刀。当然,让徐洛震惊的不是两人的死亡方式,而是他们的脸。

    这两个人的脸,和布兰·史塔克非常相似。如果不仔细看,几乎分辨不出。

    徐洛回到布兰身边,有些恍然大悟,也有些茫然无措。他仔仔细细端详了面前的瘦弱少年,长舒了一口气。徐洛明白了,为何布兰说,他期待下次与自己相见。

    见鬼。

    徐洛摇着头,对布兰·史塔克说:“你不是布兰。”

    布兰嘻嘻笑着,说:“您说什么呢,哥哥。如果我不是布兰,我会是谁呢?”

    是了。

    这具躯壳里的意识是布兰的,但这具躯壳却不属于布兰。“我记得很清楚,”徐洛说,“布兰的眼睛是蓝色的。一个人再怎么长大,也不会改变瞳孔的颜色,对吧?”

    众人看去,轮椅上的布兰,眼睛是灰色的。

    布兰咯吱咯吱笑起来,说:“我母亲都没注意到这一点,没想到你还记得。是了,哥哥,我可以改变一个人外貌的细微之处,却无法改变他的瞳孔颜色。”

    死亡让凯特琳遗忘了太多东西。

    徐洛不动声色地开合着手,说:“我不明白,你是什么时候离开临冬城的?还是,你根本一开始就没在城内。”

    “啊?一开始我在的,”布兰委屈地说,“我怎么会知道,你能够击败我的异鬼大军,包围临冬城。”

    徐洛这才明白,为何他能轻易驱逐瓦迩体内的布兰意识。因为布兰离这里的距离很远,所以力量被大幅度削弱了。

    徐洛扫过布兰身旁。他想起了另一个应该在场,却不在场的人。

    梅拉·黎德。

    徐洛不知道梅拉为何与布兰在一起。但看两人的关系,似乎很亲密。好像从第二次见面开始,徐洛就没见过梅拉。那个时候,布兰就已经离开临冬城了吗?

    “真可惜,”布兰看着地上死去的马僮,“阿多的身材太引人注目。他也无法通过你设置的检查关卡,不然我一定会带他走。没有人比阿多更忠诚。”

    “不对啊!”

    沉思中的徐洛突然出声,“你的腿……你怎么可能离开临冬城……一个身体残疾的少年,比高大的马僮,更引人注目才对。士兵们不会这么大意的放你离开!”

    “咯咯咯。”

    布兰笑起来,他享受着徐洛茫然无措的模样。“你知道,三眼乌鸦对我许下的第一个承诺是什么吗?”

    血鸦公爵承诺会让布兰重新站起来。

    “他答应我,会让我能够重新走路,”布兰说,“这句话,并不是一个虚幻的概念。既然我能够控制身体的每一部分,你为什么会认为,我无法走路呢。哥哥。”

    说着,布兰站起来。他脱离了轮椅,走向徐洛。

    徐洛默然无语。

    徐洛结束了这具躯壳的生命。但他只能苦涩地承认自己的失败。他夺回了北境,却也让布兰又一次逃出了他的手心。

    …

    布兰彻底消失了,就像从未出现过一样。

    布兰手下的异鬼明明还有一战之力,他却果断地选择了放弃离开。这一点,也让徐洛感叹不已。若是布兰留下,集中兵力,徐洛会更开心一点。一支集中的军队,总是比分散的士兵容易歼灭。像现在这样,异鬼躲在深山老林,时不时出现袭击落单的北境人,才让人烦不胜烦。

    不过,这也有有利的地方。北境军很快从异鬼手中夺回了卡林湾和白港,随后是荒冢厅、老城、霍伍德城、深林堡和最后的壁炉堡。

    收复失地后,徐洛随即面临了另一个问题。

    北境贵族在这一战损失殆尽,几乎没有人活下来。这意味着徐洛手下缺乏人手,能够为他管理庞大的领地。

    徐洛将目光投向了学城。

    徐洛召回学士,让学士以‘国王代理人’的名义,前去治理领地。为了保证足够多的后备官员。徐洛将学城对所有能缴纳学城费用的人开放。这些人以后也会出任‘国王代理人’的职位。这也算是为平民在骑士之路外,开辟了一条上升的通道。

    至于这些领地最后是奖赏给忠于国王的领主,还是还给那些长大成人的贵族后裔,等十年二十年以后再说吧。这不是徐洛现在需要考虑的。

    商人逐利。布拉佛斯人没有因为北境发生这么大的灾难,就不再返回。很快,一间间新的房屋从白港的废墟中拔地而起。独立于白港,修在白刃河边的‘白港学城’也打下了地基。以北境目前的资源状态,这可能要花费很多年的时间才能建完。但总之,白港将迎来一个新的开始。

    另外,铁金库的援助也要纳入考虑范畴。哪怕是战后的废墟,只要不断有新鲜血液,复苏的速度也一定会很惊人。

    徐洛考虑着,要不要通过奴隶贸易,从狭海彼岸购进人口,以弥补北境在战后的损失。但考虑到丹妮莉丝对奴隶制度的不友好态度,徐洛暂时不打算去挑衅女王。他选择为布拉佛斯人提供定居北境的机会,尤其是布拉佛斯带来的那些地位低下、只能做粗手工活的工匠学徒之类的人。

    长城之外的开发也纳入了预算。但因为缺乏基础建设,就算徐洛提出高额的奖赏,也无法打动人们向北方移居。自此,北境进入了短暂的‘国王治下的和平’时期。

    但谁也不知道,这样的宁静何时会被再次打破。

    真正唯一能让国王头疼的,是如何处置已经变成了异鬼的瓦迩公主……