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904 恍若隔世

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    新泽西学院创办于1746年,因为坐落于新泽西州的伊丽莎白镇,所以名为“新泽西学院”。

    十年之后,新泽西学院迁至位于纽约和费城之间的普林斯顿市,到1896年,新泽西学院正式更名为普林斯顿大学。

    1896年,尼古拉·特斯拉卸任美国电力工程师协会副主席一职,刚刚赢得了和爱迪生的“电流之争”,然后尼古拉·特斯拉位于纽约第五大道的实验室就毁于一场大火。

    相比较美国的政治界,美国的科技界更黑暗,尼古拉·特斯拉的例子绝对不是个例,不知道美国有多少人遭遇到和尼古拉·特斯拉一样的待遇,约翰·鲍尔只是其中的一位。

    如果没有尼古拉·特斯拉的兰芳之行,或许约翰·鲍尔的事迹永远不会有人提起,约翰·鲍尔也会泯然众人。不过就和那个“蝴蝶效应”的道理一样,这个世界终究因为秦致远的到来有了太多的改变,约翰·鲍尔的命运轨迹也会随着尼古拉·特斯拉的推荐而变得面目全非。

    其实就在尼古拉·特斯拉向秦致远推荐约翰·鲍尔的时候,约翰·鲍尔正面临着人生中最大的危机。

    “凯瑟琳,不要走,看在我们孩子的份上——”普林斯顿市特拉华河边一栋三层小楼的阁楼门口,约翰·鲍尔拉着他的妻子凯瑟琳·斯蒂芬斯正在苦苦哀求。

    不对,现在还是凯瑟琳·鲍尔。

    约翰·鲍尔是普林斯顿大学物理系的助教,一般情况下,约翰·鲍尔的薪水可以让他们一家过上体面的生活,至少也不用租住在别人家的阁楼里,约翰·鲍尔一家现在落到如此地步,很明显是发生了什么不为人知的事。

    “乔——我不能再忍受下去了,你可以住在实验室,娶上一个发动机轴承做你的妻子,但你有没有考虑过我和孩子们?为了你那该死的实验,我卖掉了我所有的首饰,借遍了所有的亲友,但我得到的是什么?是你的一次又一次无耻的欺骗!”凯瑟琳态度坚决,拽着自己的行李箱怒斥约翰·鲍尔。

    凯瑟琳的年纪并不大,大概三十多岁,不过身上穿着一件破旧的白色百褶长裙,袖口和裙边都已经有过缝补的痕迹,白色也已经变得有点淡淡的泛黄,很明显,约翰·鲍尔一家的生活情况不太好。

    “凯瑟琳,再给我一次机会,我保证这一次我一定能成功,只要我的实验能成功,我就能把专利卖给洛克希德和波音,他们一定会给我一个大价钱,到时候我们就能搬家,偿还所有的欠款,让孩子们享受更好的生活——”约翰·鲍尔不放弃。

    不过看凯瑟琳的表情,约翰·鲍尔的话并没有多大作用,或许是这些话已经说过太多次的缘故。

    果然,凯瑟琳听完之后情绪更加激动:“闭嘴吧!这样的话你已经跟我说了多少次?我已经听够了——我可以保证,就算是你研究完成,专利也会归那个该死的麦克,跟你根本就没有任何关系,况且你的实验还能继续吗?你去哪儿弄钱?难道让我上街去卖?”

    凯瑟琳的情绪已经处于崩溃边缘,连“上街去卖”这种话都能脱口而出,可以想象凯瑟琳受到的煎熬。

    “妈妈,别走,求你了——”约翰·鲍尔的儿子小约翰过来拉住凯瑟琳的裙边。

    阁楼里唯一的一张床上,约翰·鲍尔的女儿小凯瑟琳正在哇哇大哭。

    小约翰的年龄只有六岁,小凯瑟琳的年龄更小,两岁的年龄正是最需要母亲的时候。

    “亲爱的,妈妈也不想走,但是这就是生活——”凯瑟琳的双眼已经泛红,如果不是忍耐已经到了极限,凯瑟琳何尝愿意离开自己的丈夫和儿女——

    “该死的,你们能不能安静一会——”二楼走廊上传来一个暴躁的声音,然后一个有着乱蓬蓬头发和胡子的脑袋从楼梯上探出来:“老子真是受够了你们,整天争吵不休没有一刻安静,你们就不能消停点吗?”

    骂完约翰·鲍尔,这个四十多岁的粗壮男人转而看向凯瑟琳目光淫邪:“凯瑟琳,我早就说过,这个家伙不值得依靠,你应该过上另一种生活。”

    “给老娘闭嘴,难道跟着你去市场卖肉就好点?做梦吧你!”凯瑟琳不客气,骂完之后回头面对约翰·鲍尔表情悲哀:“看看吧,这就是我们的生活,和屠夫、婊子生活在一起,这难道是一个体面人应该接受的生活?”

    屠夫的出现坚定了凯瑟琳的决心,凯瑟琳用力甩开约翰·鲍尔的手,又小心的掰开小约翰的手,看了眼还在哇哇大哭的小凯瑟琳,用力忍住即将夺眶而出的泪水,拖着箱子头也不回的离去。

    约翰·鲍尔再也说不出任何挽留的话,这个身为大学助教的男人颓然坐在地板上低头沉默不语,耳边萦绕的只有小约翰和小凯瑟琳的哭泣声。

    离开家之后,凯瑟琳有着一瞬间的迷茫,她不知道该去哪儿,过去的十年中,凯瑟琳把自己最美好的时光都给了阁楼上的那个男人,丈夫和儿女就是凯瑟琳的一切。虽然现在已经决心放手,但凯瑟琳感受不到任何轻松和愉悦,整个身体就像被掏空了一样,如果不是有手提箱的支撑,凯瑟琳现在就会瘫倒在地。

    一辆出租马车从身边经过,车夫摁响了询问的铃声,凯瑟琳恍若未觉,自顾自提着箱子往前走。

    凯瑟琳没钱,身上一个美分都没有。

    普林斯顿市是一个占地不过四、五平方公里的小城市,整个城市里面积最大,占地面积最广的建筑群就是普林斯顿大学。

    这里曾经也是凯瑟琳的骄傲,或许是在离开之前,凯瑟琳还想再看一眼普林斯顿大学,所以凯瑟琳提着箱子来到普林斯顿大学门口。

    门口有两位头戴礼帽,身穿三件套西装的男士正在和门口的保安交流,他们的交谈引起了凯瑟琳的注意。

    “——对,我们要找约翰·鲍尔先生,我们来自法国雷诺集团,我们有一个问题想要请教约翰·鲍尔先生,那会帮我们解决一个大难题——是的,我们刚下飞机,所以我们没有预约,不过还是麻烦您通报一下,那并不难做到不是吗?”一名中年男子正在和保安交谈,另一名男子站在一辆崭新的乌骓汽车旁。

    凯瑟琳知道这种来自兰芳的“乌骓”汽车的售价,那对于现在的凯瑟琳来说是个天文数字。而且就在中年男子和保安说话的时候,凯瑟琳看的很清楚,中年男子把一张卷着的纸币塞到保安手中。

    哪怕是卷着的,哪怕只是侧面,凯瑟琳还是一眼就认出了富兰克林的头像。

    侧面的富兰克林头像,这是世界大战前美联储刚刚发行的百元大钞。

    只是为了见约翰·鲍尔一面,只是为了收买一个门房,这两个人就能拿出一百美元,可真是财大气粗。

    一百美元在二十世纪二十年代对于普通美国人来讲是个什么概念?

    这么说吧,美国去年的人均国民产值只有784美元。

    对于一位门房来说,这大约是他两个月的薪水。

    “先生们,你们要找约翰·鲍尔?或许我能帮得上忙。”凯瑟琳整理了一下自己凌乱的头发,尽量让自己看上去端庄一些,衣服什么的就顾不上了,好在虽然破旧,但是一点也不脏。

    “哦哦哦,你们要找约翰·鲍尔先生,去找凯瑟琳就行,这位女士是约翰·鲍尔先生的妻子。”门房刚刚发了笔意外之财,现在表现的格外热情。

    “非常感谢!”中年人先向门房表示了感谢,语气中有疏离和拒人千里的味道。

    这意思很明显,现在没你什么事了,请给我们一个安静的交流空间。

    门房已经很满足了,乐呵呵的回到保安室确定这个意外的收获。

    “凯瑟琳·鲍尔女士?”中年人来到凯瑟琳身边,没有过分热情,也没有因为凯瑟琳破旧的衣着而有鄙视之意,有的只是彬彬有礼的公事公办。

    虚伪的欧洲式绅士!

    凯瑟琳心里在吐槽,表情还是矜持:“现在已经不是了,凯瑟琳·斯蒂芬斯女士——不,小姐。”

    嗯嗯,所有的女人对于称呼都很在意,在意的有点苛刻。

    “好吧,凯瑟琳·斯蒂芬斯小姐,很高兴认识您,我叫托德·皮特曼,我来自法国雷诺集团,如果您能为我引荐一下约翰·鲍尔先生,我将非常感谢。”托德不以为意,继续彬彬有礼。

    “绅士”风度还是很有用处的,特别是面对接受过高等教育的女性,这简直令女性无法拒绝。

    “非常乐意为您效劳。”凯瑟琳拎着有点破旧的裙边行了个下蹲礼,如果忽略身上的衣服,这确实是位有着尊贵身份的女士。

    “夫人,请让我为您效劳。”汽车旁的年轻人快步过来,在的到凯瑟琳的允许后,拎起凯瑟琳腿边的行李箱,放进那辆“乌骓”的尾箱内,然后打开司机背后的后座车门,一手放在车顶防止磕碰,一手扶住车门准备随时关闭。

    凯瑟琳的眼泪突然夺眶而出,有多久没有享受过这种待遇了?

    上一次好像还是和约翰·鲍尔结婚的时候,当时还是马车来着——

    真是恍若隔世。