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除夕将近，佩兰继立春苟芒神祭祀后，又代皇后治办年事。
但紫禁城里却有谣言流出，一开始奴才们说皇后病邪难除，乃是贵妃暗中药害，可这话传着传着就成了贵妃听命于太后，因为太后不肯放权，所以才处处刁难皇后，而贵妃曾是太后身边的婢女，六宫大权表面是落在贵妃手上，而真正的掌权者实际是太后。
这些日子，就连畅春园的奴才，都开始窃窃私语。
畅春园鸢飞鱼跃亭，玹玗一边作画，一边听雁儿说宫中流出的传言，却还是气定神闲的将一幅柳绦图完成，又换了张新纸，简单勾画着一个如钩状的图案。
“从太后住到畅春园，贵妃娘娘就没打发过人来请安，怎么现在皇后娘娘病了，传是贵妃下手还情有可原，怎么又扯到太后头上。”雁儿谨慎地望了望四周，压低声音在玹玗耳边小声问道：“你说皇后娘娘生病，是不是就为应那个棺材诅咒，可我捎信给小玉子问过，他说谣言并非出自养心殿。”
“捎信？”玹玗愕然地侧过头，虽然这些年雁儿也渐渐识字，可会写的并不多。
“当然不是用字写出来的信，万一被人截去怎么办，而且我也没那能耐。”雁儿略感羞愧地笑了笑，又说道：“我就画了几个图案，一个摇鼓、一缕烟、一把锄头、最后就还是写了一个‘醋’字，毕竟是信，若没半个字没有，也不像样子。”
“我可真是佩服你。”玹玗惊叹地瞪大双眼，问道：“小玉子也看得懂？”
雁儿点点头，眨了眨眼说道：“当然看得懂，不然他怎么给我答复。”
“那他又是怎么答复你的？”玹玗满心好奇的追问。
雁儿莞尔一笑，得意地回答：“他捎回一个梭子，那玩意用在织布机上，‘织布’倒过来念，就是谐音‘不知’啊！”
“这样也能沟通，你们是心有灵犀吗？”玹玗轻笑叹问，又赞道：“古人说大智若愚，你们可是愚生大智。”
雁儿忍不住一翻白眼，但并不恼，反而急道：“行了，我用愚笨的方法打探消息，你就用睿智的脑子，好好想想究竟是怎么回事。”
玹玗指着刚才勾画的图案，问道：“你知道这是什么吗？”
蹙着眉头看了半天，雁儿讷讷地回答：“虫子……蚯蚓……不对，是泥鳅吧。”
“都不对，这乃是上古时期龙的图案。”玹玗淡淡笑着，轻声说道：“我们现在看到的龙形，是千百年来的演变，慢慢添加称如今模样。”
谣言也是如此，从起头人的口中可能只是传出一句话，但最终会演变成详细的故事。
玹玗能猜到甯馨得病的原因，就能猜到谣言的出处，李怀玉就算不认，源头也该是养心殿，不过帮着散布谣言的人应该是鸿瑞，一个太医院的内教习，泄露出皇后并非得病，也不像是中毒，宫中的奴才便会听之信之，各自联想到巫术上。
谣言在六宫中流传，有心人顺水推舟的多添几句，就会演变成现在的结果。
“难道皇后娘娘和贵妃娘娘也是谣言的编造者？”雁儿讶异的问。
“不是吗？”玹玗微微一勾嘴角反问，冷笑中充满无奈，眸色幽远地望着湖面，视线落在枯萎的莲蓬上，它们正在随渐渐消融的冰雪下沉，最终会掉落湖底深陷淤泥，然后经过漫长的时间，成就另一朵花的盛开。
雁儿皱起眉头，玹玗的眼底蕴着她读不懂的情绪，但是她记得，以前涴秀也露出过同样的神情，心里不由得一揪。
玹玗没有解释，自己都不明白为何纠结，又怎能向她人言说，只将幽怨化作一抹淡淡的苦笑。
茶汤已凉，爖火炭尽。
且午时将至，永璜也快下学，正准备回去，却见彩鸢匆匆而来。
“姑娘，太后让奴才来寻你，说是有年节下的事情要商议。”彩鸢福身施礼，将带来的手炉递给玹玗，又连忙去帮雁儿收拾东西。“说来，今天出了件怪事，刚才在前湖发现了张公公的尸体，像是酒醉失足所致，但是张公公那个人极少饮酒。”
见玹玗一脸平淡，雁儿随口叹道：“民间总说，上年纪的人难过年关，这不就应了嘛。”
“我在家时也听说过这话。”彩鸢毫无心机的点点头，又对雁儿说道：“雁儿姑姑先陪姑娘去集凤轩吧，这里我来收拾就好，会妥当的把东西送到观澜榭给莲子姐姐的。”
毓媞到畅春园后，一直住在后湖边的集凤轩；玹玗住在相邻的观澜榭，屋子临湖虽然冷些，但景致很好；永璜、永琏、静怡都住在紫云堂，早晨在云涯馆上学，午后去西花园练习骑射。
雁儿浅笑着谢过，和玹玗先去云涯馆，等永璜他们下学。永琏尚不满六岁，是他自己吵着要和永璜一起上课，不想在学里很是规矩，竟比静怡还坐得住。
还有一刻钟才到午时，雁儿和玹玗就在瑞景轩小坐，又差遣小太监去云涯馆候着，吩咐说只要散学铃声一响，就立刻过来回话。
奉茶的宫婢退下后，雁儿才疑惑地问：“张公公会死，你早就料到了？”
她以为张保的弟弟案发，张保最多就是被轰出宫去，却不想是断送了一条人命，而玹玗那平静的反应，表明这个结局在其意料之中。
“明朝宦官专权，大清吸取教训，凡伺候主子的内监不可以结交朝中官员，内务府档案记录，张保是人牙子卖出的孤儿，所以当年雍正帝才肯用他。”玹玗喝了两口热茶，继续慢条斯理地说道：“官司既然落到了刑部，孙嘉淦定然会把张保两兄弟查个底儿掉，内监瞒报家庭背景虽也寻常，可张保的弟弟已有官位在身，情况就大为不同了。”
可捐的官位中，最高的就是道台，价格也不便宜，虽然从不查问捐官者的银子来历，可若此人和宫里的内监扯上关系，那就是两说了。
张保的弟弟乃是个泼皮无赖，家中并营生产业，却有富丽堂皇的宅邸，和过千顷的田地，十几房妻妾，不仅捐了道台，还能上下打点得遇缺先补，三年前就走马上任。
无事则已，若有事，这万贯家财，岂能不让人怀疑？
若说是靠着兄长资助，以张保的品级，每月俸银七两，禄米七斗，公费制钱一贯两百。御前行走的太监得赏赐的机会多些，又有各种妃嫔的讨好，每逢年节又有金银、绫罗绸缎、珠宝玉器等赏赐。但雍正朝节俭，内务府赏赐下去东西极少，后宫妃嫔又不多，且其地位远不及苏培盛和陈福。
那么张保的银子又是从何而来，他在朝中的人脉关系又有哪些？
张保弟弟的罪名，最严重不过是抄家问斩，可若在加上勾结内监，牵连出朝中的其他官员，那最终的下场只怕就是满门抄斩。
雁儿明白地点点头，叹了口气，说道：“这么说来张公公是自杀，就为了保住家中香火不断。”
“他就算不自杀，也有人会要他的命，那时候还不知道是什么死法。”玹玗嘴角微勾，笑中带着酸楚。
张保丰厚的身家既然不是来自后宫，必定就是来自前朝。
雍正朝末年得宠的大臣无非两个，现在又成了弘历的肱骨，暂时还不能死。
所以，剪除张保是利弊同在，无论其背后的人是鄂尔泰还是张廷玉，少了监视她举动的眼睛是利，但失掉外官勾结内监的人证是弊。
等弘历不再需要鄂、张支持时，只怕他们也把旧时的痕迹抹得一干二净，就算不被皇帝待见，最多是辞官归老，倒还是能善终。
玹玗的心思向来深沉难测，雁儿也不再多追问，只是叹道：“还好鸿瑞是在御药房做内教习，不然他和谢老爷子想多团聚都难。”
这段时间，鸿瑞得恩准，留在府里照顾外祖父，等过了年才再返宫中。
一盏茶未尽，小太监来报，云涯馆已经散学。
领着永璜他们一起到集凤轩，于子安正在毓媞跟前回话，见小阿哥和格格们过来，便连忙闭嘴退下，玹玗只依稀听到一句，像是已命人把张保拉出去，扔到乱坟岗了。
侧目望向另一边立着的陈福，见他面如死灰，引得玹玗在心中暗笑，毓媞这一招杀鸡儆猴倒是玩得漂亮。
毓媞招手让孙儿们上前，询问他们的功课，永璜规规矩矩的坐在她右手边，简单回答今日学习的进度；静怡则撒娇的扑在她怀里，抱怨师父教的东西太闷，所以不想去上学了；永琏还小，跟个猴子似的跳到软榻上，站在她身后，一幅孝顺的模样给她捶背。
正说笑着，李怀玉从宫里过来，代弘历问话：“皇上遣奴才来询问太后的意思，不知太后何时回宫，慈宁宫那边的工程尚未结束，只怕还要委屈太后暂住永寿宫。”
毓媞敛眸想了想，也不答，转头对玹玗笑问道：“了了，你说咱们什么时候回宫？”
“既然太后问起，我就大胆说了。”玹玗走上前，永璜立刻起身让她坐在毓媞身边，她接受了这个好意，如长辈疼爱晚辈般，摸了摸永璜的后脑勺，才又笑吟吟地对毓媞继续说道：“我想着，不如就留在畅春园过年。上次太后和都统夫人叙旧，姐妹相聚也不过半个日，畅春园没有紫禁城的规矩多，不如把家中亲眷请来这里过除夕，可好？”
弘历的意思，就是要太后留在畅春园，玹玗这个提议，正好说到毓媞心坎上。
以前为妃嫔，难以和亲人团聚，就算偶有机会见上一面，也是规矩众多。
如今尊为皇太后，又不在紫禁城，没有那么多条规约束，倒是可以好好的一家子团聚。
沉思片刻，毓媞再展笑颜，伸手捏了捏玹玗的脸颊，说道：“依哀家看，是你这个鬼丫头乐不思蜀吧。”
“太后何必揭穿我。”玹玗撒娇地挽着毓媞，又向静怡问道：“大格格，你是想留在畅春园还是回紫禁城。”
静怡想也不想的就回答：“当然留在这里，这里好玩多了。”
永璜没有意见，玹玗怎么说，他就怎么应。
永琏刚到畅春园时，因为想甯馨还哭闹过几次，毓媞便借此换掉了永琏的乳母，之后就再也没出现哭闹的情况，况且又得毓媞宠溺，近日他连想额娘的话都不再提。
李怀玉回宫复命，此事在弘历的意料当中，可另外一件事，却让他有些措手不及。
第二日，弘历去雍和宫上香后，往畅春园请安。
离开前他照旧绕道桃花堤，候在那边的人却是莲子，她奉命前来传话，说因为玹玗身体不适，所以不能前来。
当时弘历并未往心里去，可腊月三十的那天去畅春园，又是同样的情形。
除夕当日清晨，李怀玉一得到雁儿传来的消息，玹玗并未生病，不过腊月廿九清晨，康亲王福晋带着谟云去畅春园给太后请安，还送了一份大礼给玹玗。
“那丫头是躲着皇兄，但是和谟云无关。”弘昼直接进入勤政亲贤，挥手让李怀玉退下，并毫不畏惧地对上弘历阴沉的眼神，轻叹笑道：“皇兄也不想想她是何等心思细腻，之前臣弟就说过，用这种计谋逼出幕后之人，心凉的不会只有一个。”
俗话说，兔死狐悲，物伤其类。
君心凉薄，红颜命苦，这应该就是玹玗现在的心境。
弘历不自觉地抿了抿嘴，帝王故然心狠，可谁又知道他这么做的目的。
夫妻恩爱多年，对甯馨下手，他岂会不心痛。
可若不将一些事情扼杀于萌芽阶段，恐怕以后会面对更大的痛。
他不希望甯馨改变，不希望那窈窕的容姿变成画皮，恭俭的性格被权势渐渐侵蚀。
皇权，能扭曲人心；皇后之位，亦是。