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商队前方出现一座集镇,远远就听到其中传出的人声,十分热闹,尤其是一些人的叫好声,更是传了老远,却是镇外一处空地上,以木柱和绳索围起来,建立了一个简易的武斗场,其中一对武人正在打斗,拳脚罡气碰撞,阵阵爆响,武斗场四周围满了人,其中一些挥舞着一些纸条,却是押注的奖票,各自为自己下注的武人欢呼加油。
此处,距离星海帝国还有几十里距离,但是,镇上的诸般情景,除了建筑比较老旧,不像星海帝国境内的村镇那么整洁,几乎已经是兄弟会治下村镇的面貌,还有一些民兵列队巡逻。
商队刚进入集镇就与民兵巡逻队遇上,并非巧合,而是民兵巡逻队特意如此做,算是粗略检查一下,此外,镇子中的不少武人的目光也投过来,打量一番,没有发现异常才移开。
此时已经不早,陆谦、徐长卿等到一家客栈住宿,安顿下来,一行人到了客栈的大厅中,此处却是探听消息的好去处,楼上楼下十分热闹,一桌一桌的客人一边吃菜喝酒,一边谈天说地。陆谦、徐长卿等在二楼找了一处位置,要了一些酒菜,慢慢吃喝,一边倾听酒楼中一些人的谈话,其中一桌人的话语,引起了他们的主意。
“诸位大哥,难道就没有法子保住我家的田地?这些田地可是我家祖辈一点一点积攒下来的呀。”一名男子向同桌的几名武人敬酒,然后小心翼翼地询问,面带焦虑和一些愤愤不平之色。
那几名武人对视一眼,像是听到了什么好笑的事情,不禁失笑,其中一人道:“瞧你说的,好像谁要抢了你家的田地似的。”
男子的情绪一下激动起来,愤然道:“难道不是?!如今不少人跑到宜州强占田地,搞得人心惶惶的,不知道何时把我家的田地占了去。”
见男子一脸的忧色,那几名武人更是乐了,一人晃着酒杯道:“既然你今天请兄弟们喝酒,兄弟们便给你把事情说个清楚明白,免得你尽道听途说,胡思乱想。你担心你家田地被占,这个你倒是多虑了,据我所知,你家也不是那些有权有势的大户,田地也就那么点,也没做什么恶事,也就是寻常的富户,占你家的田地做什么?”
其他武人搭腔,倒是说了个明白,如今那些从星海帝国跑来抢占宜州的田地,主要目标是那些占据了极为广大面积田地的大户,这些大户能占据广大的土地,多是依仗手中的权势,手段也不怎么光彩,至于其他一些小的宗族、富户,如果没有必要的话,不会去占他们的田地,毕竟这些人家自耕自种,也没多少田地。
那男子松了一口气,但依旧担忧道:“可是,我听说兄弟会让所有人去报备,然后田地就属于兄弟会的……”
男子没说完,一名武人纠正道:“谁跟你说兄弟会让你们去报备了,那是那些占了田地的人主动去报备,算是把田地交给兄弟会,等以后兄弟会占了宜州,这些田地就算是分给这些人的。”
“这还不算是强占?”
那几个武人听了,连连摇头,面露一些不耐之色,其中一人面带讥讽地道:“你可以不报备啊,兄弟会又没逼着你去报备。兄弟会打下扶南、纳迦,疆域不比原先的大夏小,你以为人家兄弟会稀罕你一点点田地、税赋?”
男子意识到不对,连忙给几名武人斟酒,问道:“这么说,兄弟会并不强求?”
“确实不强求,你完全可以守着你家的那些田地,兄弟会也不会拿你怎么样。”一名武人说道,其余的也是点头复合。
男子听了精神一振,面露一些喜色,连连劝酒。
“嘿嘿……这几位兄弟可不太厚道啊!”此时,隔壁一桌传来一声嗤笑,只见一名商人打扮的汉子站起来说道:“你们这么说,这位若是照着办了,过两年,他的一家子非得骂死你们不可!”
那几名武人本不想再多说,商人插话,一开口就知道是懂行的,一名武人起身,指着那男子,莫可奈何地道:“这人死活想要守着他家祖传的田地,生怕给人占了去,我们这么说不过是遂了他的愿罢了。”
那男子也不算笨,听出话中有话,连忙拱手向商人求教:“这位大哥,此事难道有什么奥妙?还望不吝指教!在下感激不尽!”
商人笑了笑,摆摆手道:“什么奥妙不奥妙的,只是你这人太过孤陋寡闻,听了一些闲言碎语,不清楚兄弟会治下的事情,总之,你去兄弟会将你家田地报备,只有好处没有坏处就是。”
“兄台,能否说明白一些?”男子追问。
商人只得解释道:“你要知道兄弟会治下是按人头分田地,你家的田地就算报备,兄弟会重新划分下来,就算少点也少不了多少,以后你家人丁多了,还能多分田地,兄弟会的赋税又不高,其实与你自家的也差不多,只要守兄弟会定下的那些规矩,你和你家人才算是兄弟会治下的住民。”
“不报备土地就不算他们治下的住民了,哪有这个道理?”男子想不通,历朝历代的皇帝都说天下百姓都是他的子民,就算是乱世,谁占了地盘,就是谁的子民,各家的田地还是各家的,从没像兄弟会这样的,必须得把土地交给他们,才能算是其治下的住民。
商人这下也有些不耐烦,有些不快地道:“你这人还真是有些死脑筋,心里只有你家那点田地,真是鼠目寸光!难怪这几位兄弟不愿意与你多做分说,若是平日,我也懒得跟你这种人多说!算了,今天我心情不错,算是做个好事,你可知道不报备会怎样?”
男子一惊:“会怎样?难道会将我们赶走?”
“兄弟会不会强求你们这些人上交田地,若是你们不去报备的话,田地还是你们自家的,但是,这样的话,你们只能算是外人,不属于兄弟会治下的住民,一概福利一个都享受不到,孩子不能去学校上学、生病去医院的话,排号得排到最后边,费用会加倍,一些贵重药物你们也用不上,诸如此类,若是出了什么事情,兄弟会也不会管的……”
商人一番说辞,男子面带思索,意识到有些不妙,赶紧问道:“兄弟会不会管,怎么个不管法?”
“这个也简单,既然是外人,你们的死活与兄弟会无关,若是有人到你家打家劫舍,或是杀了你家的人,兄弟会都不会管的,一切事务都由你们自家承担。”
商人轻笑着说道,这些话却是有些恫吓的成份,吓得男子面色一下煞白,结巴道:“吓……怎能如此?兄弟会就没有一点爱民之心?”
商人白了男子一眼,道:“所以说你是死脑筋,不开窍!刚才都说了,不守兄弟会的规矩的,就不算是兄弟会治下的住民,只是外人,既然是外人,人家兄弟会凭啥护着你?凭啥在乎你们的死活?”
“这兄弟会也太蛮横霸道了,哪有这样对待百姓的道理?!”男子依旧难以接受。
商人一翻白眼,耸耸肩,道:“你说的那些道理,兄弟会肯定是不讲的,讲的是规矩。得了,今天算是我多嘴,你这种人啊,不撞个头破血流是不会知道好歹的。”
商人不再去搭理那男子,此时先前的武人接过话头,道:“就是!这一次的机会难得,就算现在报备了也还不算,得等兄弟会真的占据了这边之后才是,结果,还不是这么多人买了刀剑盔甲,冒险跑到这边来,自己想法子占地?还不就是为了早一天有个正式住民的身份?”
那武人如此说,客栈大厅中其他人都议论起来,其中一些人已经占了田地,向兄弟会报备,只等兄弟会派兵来,只是不知道要等多久。
“既然可以自己占田地,干嘛非得听兄弟会的?”
大厅中忽然传出一句话来,顿时让大厅中所有人一愕,大厅中一下静下来,却见一桌上的一人面带疑惑地询问,发话的却是陆谦,他与徐长卿等静静地听了许久,他们发现这些人大多数竟然十分拥护兄弟会的一些政策,心生一些不解,于是问出这么一句。
“看这位的样子像是一个念过书的人,怎么这么简单的道理你都不懂?”答话的是那名商人,看他的神情,对于陆谦的无知,有些痛心疾首。
陆谦起身拱手求教:“还请这位兄台指教一下!”
商人已经是大厅中所有人注目的焦点,不禁有些得意,昂了昂脑袋,咳了一声,对四周拱了拱手,才道:“说白了,就和咱们做买卖的道理是一样的,想要安稳地做买卖,就得有个靠山,没有靠山啊,什么强盗贼寇都跳出来,买卖也就砸了,诸位说是不是这个理儿?”
商人一问,周围的人纷纷点头叫好,商人的比喻确实恰当,没有兄弟会做靠山,就算手上有刀剑,那些大族还有那些大势力,分分钟灭了他们,哪容得他们安安稳稳地占地?
陆谦、徐长卿几人听了这个比喻,也是一愣,随后也是乐了,陆谦接着道:“兄台高见,不过,兄弟会的规矩确实霸道了一点,不守他们的那些规矩的就不管,像这位兄台就不太接受得了。”说着,指了指之前那个男子。
商人听了周围的人叫好,也是来了劲,陆谦一说,他瞥了那男子一眼,撇嘴道:“那是他们不懂,兄弟会立下的规矩都是有深意的,对大家都有好处。至于那些不愿意守规矩的人,当然不用管他们,还是跟做买卖一样的道理,双方公平交易,哪有光想得好处,不付出的道理?兄弟会不是开善堂的不是,本来,人家兄弟会也没强求。”
“兄台说得似乎不错,只是,治理天下毕竟不是做生意,兄弟会如此作为,怕是不得人心啊。”
“我看就是一样的,要是不喜欢的话,可以去中土啊,那边不是有了个大周么,我看跟以前的王朝差不多,当官的皇帝都常说爱民如子。”商人如此反驳陆谦,周围的人一听到“爱民如子”四个字,不少人都乐了,哈哈大笑,以前经常听一些文士、官员这么说,皇帝也常说这种话,只是,这种鬼话显然是骗人的,也就是说着好听,谁信谁傻。
商人的话再次得到众人的认同,再接再厉地道:“要我说,还是兄弟会实在,凡事都有规矩,按照规矩办事,清清楚楚,公平合理,哪像以前那么多鬼门道?总之,兄弟会做事就是信得过,天底下谁不知道,兄弟会做买卖从来都是说一不二,比中土那些皇帝啊官儿啊,强得多!”
“当今大周新立,听说新帝十分贤明。”陆谦提了一句。
商人不屑地道:“那些都是嘴巴上说的,说一套,做一套的多了,谁知道真假?历朝历代的皇帝大多是世家出身,自然为世家说话,对小民也就糊弄糊弄,还真以为他们能爱民如子啊?这点你都不懂?亏你还是读书人,嗯,对了,不少读书人读书都读得比较傻,我劝你,到了陵州多看看那里的书报,保你大开眼界!”
商人一阵抢白鄙视,陆谦也被说得无话可说,只得抱拳谢道:“多谢指教!”
在客栈中经历了这么一遭,陆谦、徐长卿等对于兄弟会治下民间的状况有了更多一些的了解,本来,他们还以为找到了兄弟会统治的一个漏洞。
陆谦等找到的漏洞就是兄弟会推广教育和武功所造成的,人一旦读了书,心思也就多,练了武,也容易惹是生非,陆谦等人觉得,这一点或许可以利用,看看兄弟会治下百姓中这么多的武人,若是其中一部分起了异心与兄弟会做对,到时候兄弟会可以说是搬起石头砸自己的脚。
不过,经过客栈中的这么一件事,陆谦等人意识到,兄弟会的这一套统治方式已经十分完备,得到了其治下的百姓的普遍认同和拥护,想要在其治下弄出一些乱子,还真不是一件易事。
之后的行程中,陆谦等见到更多,如今宜州的这一片土地,没有落入兄弟会的统治下,但是,这里的百姓已经逐渐接受了兄弟会的统治,自觉地按照兄弟会的规矩做事,本来,强占土地可以说是强盗行为,特别是劫掠一些大户,但是,他们却能够做得井然有序,虽然也有一些龌龊的事情,比如一些男子忍不住糟蹋大户人家的女子,但是,不用外人动手,其他一些武人、巫医、巫神教信众会主动阻止此类事情的发生,若是发生了,会按照规矩给予犯罪者惩罚。
当然,也不是没人反对兄弟会,比如那些大户、富户,但是,这些人毕竟是少数,在原本的王朝统治体系中,这些人在地方上举足轻重,在兄弟会治下,如同浪潮中的纸船,浪花一冲,很快就没了影子,根本造不成什么影响。
这一切,依旧让陆谦、徐长卿等感觉有些无力,知道从内部破坏兄弟会的统治怕是不可行。
陆谦、徐仲卿等进入星海帝国,直奔前往陵州,一路观察、探听一些消息。至于明面上充当使者的萧天荣、萧天禄,正如陆谦等所料,两个蠢货自称大周的天使,跑到兄弟会的成员面前摆谱、耍威风,结果,兄弟会的头领都没见到,就给那些兄弟会的成员、兵士狠狠地被抽了一顿,直打得鼻青脸肿,屁滚尿流,完全没顾忌两人的身份,无论是大周的使者,也或是萧家的子弟。
两人叫嚣着大周要派兵灭了兄弟会什么的,结果,刚刚进入越州,很快就被驱逐出境,两人连回家的机会都没有。
陆谦、徐长卿等继续留在星海帝国,查探一些兄弟会的消息,只是,兄弟会治下十分严密,探查不到什么消息,真要明目张胆地去打探,用不了多久就得被抓,不过,以陆谦、徐长卿等的观察力和分析能力,在陵州的所见所闻,总能找出一些兄弟会动向的蛛丝马迹。
各种迹象表明,兄弟会似乎并没有大举侵袭中土的意思,陆谦等猜测,大约是征伐纳迦王国的缘故,纳迦王国毕竟也是一个大国,兄弟会再厉害也不能轻轻松松、丝毫无损地就灭掉,肯定有所损伤,说不定损伤不小也不一定,而经过长时间的征战,军士疲惫,需要时间休养,纳迦王国那么大的疆域,想要完全掌控,也不是短时间能够做到。
经过一番探查、思虑,陆谦、徐长卿等倒是想出了应对兄弟会的策略。
第一条就是直接动武,调集大军,征伐兄弟会,管他多好的制度,说到底,还是得看双方的军事实力,可惜的是大周现在中土都还没完全统一,并没有多少余力攻打星海帝国?不过,目前大周在招降各方势力,若是能顺利地完成中土一统的话,未必不能调集大军,给予兄弟会雷霆一击。只是陆谦等摸不着兄弟会的真实实力,要知道,兄弟会出道以来,可以说未尝一败,谁都不知道他们藏了多少底牌。单从表面来看,星海帝国如今也是一个大国,疆域极其广阔,加上兄弟会的地理优势,修筑了众多坚固的防御工事、要塞,手中火器的犀利,一口气灭掉兄弟会肯定是不可能的。事实上如今的局势对于大周极为不利,中土多年的战乱,即使顺利统一,也难以支持久战,只是,又不得不战。如今兄弟会以这种方式蚕食宜州、璟州等地,必须设法遏制,怎么遏制?兄弟会不同于其他势力,许多谋略都难以尖啸,只能动用武力,所以就算情况不明,也必须打一场,挫一挫兄弟会的锐气,让其收敛,不然,兄弟会将会更加肆无忌惮。
陆谦、徐长卿等也想到了较坏的情况,那就是若是打不赢兄弟会的话,只能采取较为保守的防守策略,那就是修筑一些防御工事,只是以目前的情况,那样的话,等于是要放弃宜州、璟州等州的大片的疆域。(未完待续。)